Llegar a Laguna Seca, la pista del oeste norteamericano, significa el comienzo de un fin de semana diferente, para la mayoría de los pilotos de MotoGP, que estarán lejos de la rutina europea y compartirán ‘cartel’ con lo mejor del AMA, la esencia del motociclismo de pista americano.

Jorge Lorenzo, líder del torneo, intentará vencer en este trazado, donde nunca lo ha conseguido. Pedrosa, siguiendo la buena senda de Alemania, querrá volver a ganar, mientras Stoner y Valentino seguirán peleando por un lugar en el podio.



Valentino ¿es normal? Michael Scott, es el Editor de MotoGP del semanario digital inglés GPWeek y sus comentarios posteriores al GP de Alemania son más que interesantes y resumen la opinión de muchos periodistas especializados. Scott escribió: “Valentino podría haberse quedado en casa hasta su rehabilitación total. Eso haría una persona normal. Su regreso, 42 días después del accidente más grave de su historial prueban, una vez más, que lejos está de ser un tipo ‘normal’. Entonces, Rossi podría ser tomado como un loco. Un loco de la competición”, afirmó Scott, quien a su vez, le reclamó al lector de GPWeek: “Si Ud. no vio el GP de Alemania, se ha perdido algo así como un clásico de la competición”, argumentando que, más allá de la detención y vuelta a largar, más allá de una buena cantidad de sobrepasos emocionantes y cambios de posición, hubo algo especial: “El público de Sachsenring se encontró con algo que no esperaba: fue a ver el regreso de Rossi y se lo encontró metido en una espectacular carrera por el tercer lugar con Stoner. Tan increíble como brillante”, concluye el periodista de GPWeek.

Hagamos una prueba pensando qué haríamos arriba de una moto de carrera después de habernos fracturado la tibia y llegamos al día 42 de nuestra recuperación. Ni vale la pena pensarlo. ¿Qué hizo Rossi en Sachsenring? Contabilizó entre sesiones libres del viernes y sábado, clasificación, warm up y las dos carreras de Sachsenring: 129 vueltas, es decir unos 473 Km., mientras que su compañero de equipo Jorge Lorenzo, totalizó unos 137 giros, apenas 8 vueltas más, unos 27 Km. más. Una revisión de los datos del 2009, muestra que Valentino había girado, en todo aquel fin de semana alemán, 135 vueltas, sólo 6 más que en el 2010. Información toda que nos lleva a coincidir con Michael Scott: Valentino no es ‘normal’. Su rutina casi no se alteró después de semejante lesión.



Dos últimos datos sobre este fin de semana ‘normal’ de Valentino. El 0.433 (tercero) del más rápido en la libre del sábado y el 0.578 (quinto) de la pole. El cuarto puesto final, a 5.623 de Dani Pedrosa, puede parecer mucho o poco, pero los 0.366 de diferencia con Casey Stoner, que finalizó tercero y subió al podio, nos tienen que llenar de asombro.



Datos técnicos de Laguna Seca. Tras Sachsenring, otro trazado corto para MotoGP. Hasta el 2004, Laguna Seca medía 3.534 metros de longitud total. Unas leves modificaciones del 2005 lo llevaron a los 3.610 metros de longitud, que lo convierte en el de menor recorrido de todo el calendario y el más extenso en cantidad de vueltas a la hora de la carrera: 32 giros.



Laguna Seca, en el oeste de Estados Unidos, esta enclavado en el estado de California, no muy lejos de la costa del Pacifico, unos 170 Km al sur de San Francisco y unos 500 Km al norte de Los Ángeles.



El ancho de pista es de 15 metros. La pista americana tiene sólo once curvas, siete a la izquierda y cuatro a la derecha. La octava curva es muy famosa, tanto o más que el propio circuito. Se la llama ‘Sacacorcho’, porque es una ese en bajada –primero de izquierda y luego de derecha- casi ciega, con una diferencia considerable de metros, entre la parte superior e inferior.



Laguna Seca, también conocido como el circuito de Monterrey tiene, frente a boxes, su recta más larga de 960 metros, aunque Nicky Hayden precisa que Laguna es de “Rectas cortas, curvas rápidas y cambios de nivel” y que en realidad la citada recta “aunque la llaman recta delantera, no es realmente una recta, porque tiene una pequeña curvatura”.

Los ganadores de Laguna Seca. El historial a tener en cuenta es reciente, ya que se toman los pilotos actuales, a partir del 2005, que es cuando el MotoGP regresó a Laguna Seca (el último ganador, en la categoría reina, había sido Luca Cadalora con una Yamaha 500cc en 1994). Cuatro han sido los ganadores: Nicky Hayden, con Honda, dos veces (2005-2006); Casey Stoner, con Ducati en el 2007; Valentino con Yamaha en el 2008 y Dani Pedrosa con Honda en la temporada pasada.



Mitad del torneo. La competencia de Laguna Seca, marca la mitad del campeonato 2010 de MotoGP. Después, habrá una pausa de tres semanas. La segunda parte comienza el 15 de agosto en República Checa.



Hasta aquí, después de ocho carreras, Jorge Lorenzo marcha primero con envidiables 185 puntos, 47 de ventaja (casi dos carreras) sobre Dani Pedrosa. Entre los dos españoles han ganado las últimas siete carreras, un hecho sin precedentes para España como nación en la categoría reina. Lo más destacable del mallorquín es su actual nivel de eficacia. Con un cincuenta por ciento en el rubro pole: cuatro sobre ocho carreras. Con un sesenta y dos por ciento en victorias: cinco. Y con un cien por cien en podios: ocho (además de los 5 triunfos tiene tres segundos puestos). La estadística de ocho podios, en igual número de carreras, lo equipara con grandes como Giacomo Agostini, Wayne Rainey, Valentino, Kevin Schwantz y Mick Doohan. Sin embargo, todavía tiene pendiente ganar en la carrera de USA.



En su historial en Laguna Seca, Lorenzo tiene caídas y fracturas. “Todas por exigir los neumáticos cuando todavía no estaban en la temperatura correcta”, afirmó el mallorquín. En el 2008, largó desde el cuarto lugar, pero se cayó en la primera vuelta sufriendo varias fracturas en su pie derecho. En el 2009, se lesionó en una caída durante la clasificación, con fractura del metatarso y separación de la clavícula derecha, aún así peleó con Valentino en la carrera, por el segundo lugar, pero finalizó tercero. “Espero ganar algún día en Laguna Seca”, dijo Lorenzo, “el año pasado conseguí la pole y concluí en el podio”.



Dani Pedrosa, un apasionado del wind surf, aprovecho la invitación de un patrocinante suyo para disfrutar de las olas californianas junto a un consagrado como Levi Siver, uno de los máximos exponentes mundiales de este deporte.



“Hicimos una gran carrera en Laguna Seca el año pasado y pudimos ganar, de modo que me gustaría irme de vacaciones con otra victoria en nuestro haber”, se ilusiona el piloto catalán, “tenemos que trabajar muy duro para lograrlo, puesto que Lorenzo no está cometiendo errores, Stoner ha vuelto a su mejor nivel, y Rossi ha regresado muy fuerte”.



El podio de Alemania, fruto de la pelea con Valentino, le dio mucho ánimo a Casey Stoner. “Me encanta la atmósfera ruidosa, pero respetuosa, de los americanos en Laguna Seca”, puntualiza el australiano, “no estamos lejos de los líderes, pero necesitamos un poco más de grip, de estabilidad en las frenadas y manejo. El objetivo es mejorar”.



Nicky Hayden, Colin Edwards y Ben Spies son los tres anfitriones, todos con experiencias distintas, que buscarán alcanzar los mejores resultados en esta nueva presentación.



El Kentucky Kid venció en las dos primeras ediciones –de la nueva era de Laguna-, en el 2005 y 2006. En el 2007 se tocaron con John Hopkins en la primera curva y la carrera se acabó para él. Finalizó quinto, tanto en el 2008 como en el 2009, con una Honda y una Ducati respectivamente.



“No es porque sea americano, pero Laguna Seca es un lugar único, donde gané por primera vez en MotoGP. El secreto de esta pista es saber que es una sucesión de curvas y cuando sales de una ya tienes que ponerte para la que sigue”, dijo Nicky.



Para Colin Edwards lo mejor fue su segundo lugar en el 2005, después no han sido tan buenos los resultados: 9º (2006), 11º (2007), 14º (2008) y 7º (2009).



Ben Spies, el más nuevo de los tres, fue wild card, con una Suzuki, en Laguna Seca del 2008, donde terminó octavo. Pero Ben registra tres triunfos en el Superbike del AMA. “Es diferente sobre una MotoGP”, especifica Spies, “es mi carrera en casa, donde uno se exige el 110 por ciento para alcanzar el mejor resultado”. Las Yamaha de Ben como de Colin tendrán mejoras que facilitarán el manejo de las motos del team Tech3.



Roger Lee Hayden, también americano y hermano de Nicky, será el reemplazante de Randy de Puniet –accidentado en Alemania- sobre la Honda del LCR Team. Ya en el 2007, había sido wild card con una Kawasaki, donde fue décimo en aquella carrera.



Para Valentino Rossi, Laguna será su segundo GP ‘a media máquina’, al decir del múltiple campeón italiano, ya que esta verificando sus sensaciones físicas y mecánicas, para luego poder correr y volver a ganar.



“Laguna Seca es muy diferente al resto de los circuitos, donde me he divertido mucho en los dos últimos GP, así que ahora será momento de ir por el podio”, se propone Valentino, quien agregó sobre el estado de su pierna derecha, “no he tenido problemas después de la carrera de Alemania, veremos cómo me va en Laguna y en especial en el Sacacorcho que podría ser un problema para mi pierna lesionada”, concluyó Valentino, que junto con Lorenzo, lucirán una decoración especial en sus M1 para el round en Laguna.

La pista de California será el escenario donde prosigan los rumores del pase de Valentino a Ducati para el 2011. El diario deportivo italiano La Gazzetta dello Sport publicó, esta semana, un informe donde revela que el pase esta OK, pero que el anuncio no se podrá hacer en Estados Unidos, sino un día después de Brno –el 16 de agosto-, aduciendo razones de Yamaha, a quien no le atrae la idea de hacer el anuncio en un territorio donde comercialmente es fuerte, las mismas razones que aduce Ducati para hacerlo ahora, pero a cambio de estas gentilezas formales, la marca de los diapasones deberá liberar a Valentino el día posterior al GP de Valencia (último round del 2010) para que pueda subirse a la nueva Ducati cuanto antes. Por ahora, Vittoriano Guareschi, el Manager del Team Ducati, avanza con un comentario: “Valentino es amante de los desafíos y venir a Ducati lo sería”.



Bridgestone americanos. Del permanente intercambio, entre los pilotos, los técnicos de los equipos y la gente de Bridgestone, los compuestos para la particular pista de Laguna Seca, serán diferentes a la edición 2009: habrá gomas asimétricas traseras intermedias y duras, que tendrán un refuerzo en el lateral izquierdo (en función de las siete curvas en ese sentido) con el objetivo de mejorar la durabilidad y estabilidad con alta temperatura y con un compuesto menos duro en la parte derecha que mantiene ese lado –de menor uso, por las cuatro curvas hacia a derecha- con una temperatura adecuada para cuando es usado, en particular, en las curvas tres, cuatro y diez de Laguna.



“Que Laguna Seca sea corto eso no significa que sea fácil para los neumáticos”, aclara Tohru Ubukata, responsable de desarrollo de Bridgestone, “por ejemplo, la curva y bajada del Sacacorcho tiene una exigencia mayúscula sobre la goma delantera, así como la performance en las curvas de derecha, aunque sean pocas, es crítica, así que allí es donde hemos apuntado en las mejoras para este año”.



“La decisión de incorporar las asimétricas traseras en Laguna, es producto de haber observado algunas caídas que ocurrían en la curva 10 (de derecha) durante la clasificación. Con las mejoras actuales les estamos dando a los pilotos más confianza y grip”, explicó Ubukata, quien además señalaba, que cuando se usan la asimétricas no sólo se atiende el mayor número de curvas hacia un lado que hacia el otro, sino que es muy importante mantener y conservar en temperatura el lateral que no se usa. Bridgestone había observado que desde la curva seis, anterior al Sacacorcho hasta la 9 (la curva Wayne Rainey), la moto traccionaba sobre el lateral izquierdo, con lo cual el lateral derecho, al llegar a la curva 10, estaba frío y esto era una de las causas de las caídas.



El clima en Laguna Seca. Tres días de sol, pero con temperaturas medias, es el pronóstico para el fin de semana del GP de USA.



El MotoGP por ESPN. El GP de Estados Unidos, noveno round del Mundial de Motos 2010, se transmite el domingo 25/07, en directo por ESPN HD, en el horario de 17.55 a 19.00 horas y en diferido por ESPN en el horario de 21.00 a 22.00 horas.



Mario Diez